流程的起源并非起源于近代，在遠古時代、農業文明時代等都存在“流程”的使用，只不過當時沒有給它起名字，也沒有專業學科化。
在遠古時代原始人類在狩獵、采集以及制作器具過程中，逐漸形成了一連串有序的操作步驟，這便是流程最初始的形態。
后來的農業文明時代，灌溉、耕作還有手工業生產等活動，促使標準化工序得到進一步發展。
近現代命名的流程管理
然而就算幾千上萬年年的發展，流程管理都沒有專業化和學科化。一直到工業革命讓流程產生了根本性變革。
①科學管理階段
近代管理學家泰勒通過以科學方法代替經驗管理，通過對工作流程的標準化、精細化設計，形成標準化的動作，提高生產效率及管理效率。。
福特流水線的誕生，更是將流程的連貫性與規模化生產巧妙融合。
②流程規范化階段
這一階段人們借助制度和文檔，固化流程，形成標準化的操作手冊（SOP），形成了如制造業的質量控制流程（也是ISO體系的雛形）。
?這一階段人們開始使用流程圖、甘特圖等可視化工具來描述流程，管理工作更注重流程的可重復性。
③流程再造階段
20世紀90年代，隨著信息技術的革新，邁克爾·哈默提出企業流程再造理論，著重強調對業務流程進行徹底的重新構建。
這一階段人們強調打破傳統職能壁壘，開始以客戶需求為核心，徹底的重新設計流程。另外，利用信息技術（如ERP系統）整合跨部門流程，追求根本性和系統性的變革。
④流程精益化、信息化、數字化
進入21世紀，依托數字化工具（如BPM軟件、RPA等）流程管理實現流程自動化，并能夠實時監控流程效率。
這一階段人們結合精益管理、六西格瑪等理論，對流程進行持續的優化（如減少浪費、提升效率、增加柔性），同時關注員工體驗，實現降低成本、提高效率、持續精進。
當下在數字化與人工智能的推動下，流程管理正朝著自動化、智能化、柔性化方向持續發展，以持續適應復雜多變的市場環境。
